五月份,是美國(Advanced Placementtest),簡稱AP考試的月份。武俠小說傳說有“少林七十二絕藝”,精通兩三樣就基本上武林成名甚至無敵,根本不可能有人可以全部精通。同樣的道理,美國的AP考試有38門課,也不可能有任何人能全部精通。所以,美國的高考38科,也有點象少林七十二絕藝的樣子了。 

很多人誤導國人,說美國的SAT和ACT考試是“美國高考”,其實,SATI只考數(shù)學跟英語,跟學生學的東西沒有什么關系;SATII是科目的考試,跟學生學的東西確實有關了,可是,并不是所有的大學都要求學生考SATII,比如加州大學系統(tǒng)就不看學生的SATII成績的。ACT要考數(shù)學,英語和科學,勉強跟中國的高考有點像,可是,在難度方面完全無法跟中國的高考相比。美國少有能跟中國的高考媲美難度和科目(必須包括母語,數(shù)學,外語,科學如生物化學物理之類,社會科學如歷史地理之類),以及被大學接受程度的,就只有AP考試了。 美國的AP考試有點像中國的“高等教育自學考試”,因為考的全都是美國大學二年級程度的公共課的科目內容。AP課程的管理全國統(tǒng)一考試是由美國大學理事會(CollegeBoard)負責的。美國大學理事會并不是一個公家的機構,而是一個非牟利的私人機構。除了負責AP考試以外,也負責SAT的考試。 美國的AP課程設置的初衷,是在高中提供大學程度的課程,讓學有余力的高中生可以挑戰(zhàn)自己,學更多的東西。同時,也讓美國的大學招生人員了解:這個學生能順利考過大學程度的科目,說明有能力在大學繼續(xù)深造。SAT和ACT的考試,都是希望通過考試來預測學生是否將來有足夠的能力在大學深造的,因此稱為“潛質預測考試”。但是,美國的高考則是實實在在考查學生是否掌握了大學程度的知識。

假如真正學習大學程度的東西都學得來,那些“預測性”的考試如SAT之類就顯得沒有那么重要了,這也是為什么AP考試能稱為“美國高考”的更重要原因。 美國的大學跟高中的上課方式是非常不同的。美國的高中生假如選了某一門課,每天都要上,每天都有作業(yè)要寫。但是,美國的大學生選了某一門課,大部分是不要天天上課的。比如三個學分的課,一個星期就上三次課。 然而,AP課是大學程度的課。假如學生在大學修《大學生物學》,每星期上三次課。可是,在中學修AP生物,內容完全一樣,每星期卻要上五次課,花的時間要比大學生多很多。美國的大學課程,學生要花很多時間做課外的閱讀和研究的,因此才不會天天都上課。

可是,在高中,學生必須天天上課,而課外的閱讀和研究一點都沒少,所以,高中生修AP課,花的時間要多很多,平均每天每門課要花三小時左右,除非你是天才,過目不忘。(其實AP課就是為天才設置的)假如一個學生選修了三門AP課,每天就得花上8、9個小時來閱讀,研究,寫作業(yè),這根本就是無法做到的。 在美國的高中選修AP課程,除了在五月份面臨參加全國統(tǒng)考的壓力以外,還要面對平時成績的壓力。美國的大學不是根據(jù)學生一次考試的成績來決定錄取與否的,錄取的一個重要標準是學生讀過的所有課的平時成績。一門課的平時成績,是按照學生的課堂作業(yè),考試測驗,研究項目作業(yè),家庭作業(yè)等綜合評分的。假如一個學生考試測驗成績很高,可是研究項目成績低,也不能得到該門課的好成績。因為AP課是大學程度的課,老師是按照要求大學生的標準來要求高中生,沒有達到標準的人,平時成績就會被拉下來。而平時成績一低,大學就有可能不錄取了。

所以,AP課是一門雙刃劍:既可以增加進入大學的資格和資本,又能傷害進大學的機會。 AP課的考試,5分為更高,3分和4分都屬于及格,但是2分以下就不及格。得到及格分數(shù),除了可以在申請大學的時候增加自身的競爭力,還有機會在入讀大學以后憑AP科目的通過分數(shù)免修某些大學的科目,達到省錢省時間的目的。然而,并不是所有美國的大學都可以讓學生憑AP考試分數(shù)免修該科的課,不同大學對于AP科目的規(guī)定是不一樣的,學生們必須了解清楚。但是,肯定的一點就是:作為美國高考,AP課的考試成績,已經被所有大學作為錄取的重要參考條件之一了。 我教過的學生中,更精通“AP絕藝”的一位,是人稱“AP先生”的一位來自深圳中學的移民學生,他考了11門AP課,門門都得到5分滿分。

然而,這位“美國高考狀元”,卻因為沒有參加什么課外活動,沒有體育才能,沒有領導才能,沒有參加什么義務工作的經驗,結果,被所有的美國更名牌大學拒收。更后,他只進了加州大學洛杉磯分校。 在美國高中開設的AP課程,通常都是由擁有碩士甚至博士學位的老師來教。這些老師即使在大學任教,能力都綽綽有余,但是很多人卻不為名利,兢兢業(yè)業(yè)當高中老師。跟我共過事的同事中,有一位曾經是哥倫比亞大學的化學教授,為了加州陽光,寧愿放棄哥大教授的職位,到我們學校教化學;另外有一位帥哥,曾經是某硅谷公司的工程部研發(fā)主管,斯坦福大學的講師,躲在我們學校教物理,還自己開設了一門叫“工程機器人研制”的選修課,讓學生學習研制機器人,參加國際比賽;一位歷史老師是加州大學的歷史教授,寧愿在大學教半職,在高中教全職。還有一位中文老師,是臺灣的知名作家,張大千的弟子,書畫雙絕,這在國內,可能有點不可想象! 正因為美國高中的老師,很多都很厲害的,才有能力把堪比“少林七十二絕藝”的美國高考--AP課程教給學生。美國的高中,真是藏龍臥虎的地方啊!